第229章 百草堂之赤小豆

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赤豆解厄记

暮春的雨丝裹着药香，斜斜掠过百草堂斑驳的门楣。王宁攥着父亲留下的药方，指节因用力而泛白。他生得清瘦，一袭藏青色粗布长衫洗得发白，眉骨高挺如刀削，眼尾却总凝着几分书卷气，与药柜后悬挂的\"悬壶济世\"匾额相映成趣。脖颈处一道淡青色血管，随着他凝视药柜的动作微微跳动。

\"王少东家！救救我家娃！\"破木门被撞得哐当作响，满脸泥污的农妇抱着浑身浮肿的孩童扑进来。张阳药师闻声从药材架后转出，灰白的山羊胡随着急促的呼吸颤动：\"又是水肿症，今晨第三例了。\"老人布满皱纹的手紧紧抓着药戥子，骨节因常年称量药材而微微变形。王宁探向孩童脚踝，指腹触到的皮肤肿得发亮，压下去便陷出个深坑。他想起昨夜父亲在病榻上的叮嘱：\"赤小豆利水消肿，若遇水湿重症......\"话音未落便被剧烈的咳嗽打断。此刻望着药柜最底层那半罐赤小豆，他喉间泛起苦涩——这点药材，连熬一碗药汤都不够。

忽听得隔壁\"同春堂\"传来算盘珠子噼里啪啦的脆响。孙玉国负手立在门槛处，锦缎长袍绣着金线云纹，油亮的发辫盘在头顶，三角眼斜睨着百草堂门前排队的病患：\"王少东家，要赤小豆？我库房倒有几担，只是这价钱......\"他故意拖长尾音，嘴角勾起算计的弧度。钱多多摇着檀香折扇踱出来，圆滚滚的肚子把绸缎衫撑得紧绷：\"孙掌柜，您忘了？这批赤小豆可是要进贡给知府大人的......\"话音未落，街角突然传来哭嚎，三个壮汉架着个老汉往同春堂去，老汉的草鞋在泥地里拖出长长的血痕。

\"那是李铁匠！\"张娜攥着药碾的手猛地收紧。她身着素色粗布裙，鬓边别着支银簪，清秀的面容此刻涨得通红，\"前日还来抓过防风，怎就......\"她的目光扫过药碾中未磨完的药材，指甲深深掐进掌心。王宁想起三日前钱多多来谈收购百草堂的事，金丝眼镜后藏着毒蛇般的目光：\"识相点就早早转手，省得大家撕破脸。\"此刻看着孙玉国把玩着翡翠扳指，他突然明白，这场怪病来得蹊跷。

\"婉儿，备马。\"王宁转身摘下墙上的药篓，青布束发间落下几片药渣。林婉儿从后院闪出身，玄色劲装外披着防雨的蓑衣，腰间软剑泛着冷光：\"打听到了，三十里外的苍溪村有种赤小豆。\"她眉目英气，常年习武的身形矫健如猎豹，说话间已将缰绳甩到王宁手中。

马蹄踏碎积水，溅起的水花沾湿两人衣摆。苍溪村隐在山雾深处，灰扑扑的茅草屋东倒西歪。村口老槐树下，几个妇人正用陶罐煮着野菜，见生人来，慌忙将破碗藏到身后。\"大姐，可知哪里有赤小豆？\"王宁递上随身带的面饼。妇人盯着面饼咽了咽口水，指向村西头：\"瘸腿老周种了些，可......\"话音未落，远处传来叫骂声，三个凶神恶煞的汉子正踹开一间茅屋，领头的正是刘二狗，他满脸横肉，刀疤从左眼斜划到嘴角：\"老周！欠孙掌柜的银子准备拖到几时？\"

王宁冲上前时，正看见刘二狗将一袋赤小豆倒在泥地里。瘸腿老周扑在豆子上哭喊：\"这是救命粮啊！\"林婉儿身形一闪，软剑出鞘抵住刘二狗后颈：\"动他试试？百草堂的人？\"刘二狗冷笑，从怀里掏出张契约，\"老周拿赤小豆抵债，按规矩，这地儿以后姓孙了。\"王宁捡起沾满泥浆的豆子，突然注意到老周田垄间的杂草，叶片枯黄蜷曲——是虫害。他蹲下身扒开泥土，密密麻麻的蛴螬正在啃食豆根。

\"孙玉国要的是能入药的赤小豆，\"王宁捏着虫子站起身，目光扫过众人，\"这般种植，别说还债，明年连种子都留不下。\"他转向老周，\"若信得过，我教你驱虫施肥之法，收成后我百草堂双倍收购。\"暮色四合时，王宁蹲在田埂边，用树枝在地上画着种植图。林婉儿警惕地站在高处，剑穗随风轻摆。老周布满裂口的手颤抖着捧起改良后的粪肥：\"少东家，这法子当真有用？赤小豆喜温耐湿，但需深耕松土。\"王宁抓起一把土碾开，\"你看这土结块严重，根系难扎。明日我带些草木灰来，再教你们做堆肥......\"话音未落，远处突然传来马蹄声，钱多多的折扇在暮色中划出一道白弧：\"王少东家好雅兴，不过这闲事，怕是要少管。\"林婉儿的剑瞬间出鞘，却被王宁抬手拦住。他望着钱多多身后隐约可见的同春堂伙计，心中泛起寒意——对方显然早有准备。夜风卷起地上的赤小豆，在月光下泛着暗红的光，像极了父亲咳在帕子上的血渍。

晨雾如纱，笼罩着苍溪村的田间地头。王宁挽起长衫下摆，赤脚踩进湿润的泥土，手中竹耙将堆肥均匀翻入垄沟。他额前碎发被汗水浸湿，沾着草屑的脖颈处，一道淡青色血管随着急促的呼吸微微跳动。林婉儿手持竹刀，利落地削去田边疯长的杂草，玄色劲装下摆沾满泥点，却更衬得她身姿挺拔如松。

\"少东家，这堆肥当真能驱虫？\"老周拄着木杖，浑浊的眼睛里满是疑虑。他布满老茧的手摩挲着新播下的赤小豆种子，干裂的嘴唇翕动，\"俺家婆娘就是不信，非说这是瞎折腾......\"王宁直起腰，用手背擦去额头的汗珠：\"老周叔，待七日之后，您只管扒开土看。\"他蹲下身，指着湿润的泥土道，\"草木灰能防虫，豆饼肥壮根，只要悉心照料，这季赤小豆定能丰收。\"话音未落，远处突然传来孩童的哭喊。

林婉儿剑眉微蹙，身形一闪便消失在晨雾中。片刻后，她押着两个鬼鬼祟祟的汉子回来，两人怀中鼓鼓囊囊，露出半截赤小豆的秸秆。\"这俩小子想偷种子。\"林婉儿将人甩在地上，软剑在晨光中泛着冷芒。其中一个尖嘴猴腮的汉子吓得连连磕头：\"饶命啊！是刘二狗说，只要毁了这片地......\"话未说完，王宁突然脸色一变——远处浓烟滚滚，正是老周家茅屋的方向！

等众人赶到时，茅草屋已化作一片火海。老周的老伴瘫坐在地，撕心裂肺地哭喊：\"我的命根子啊！那是全家的口粮......\"王宁冲进火场，抢出半袋尚未被烧毁的赤小豆种子，却被热浪灼得手臂通红。\"孙玉国！\"林婉儿握紧剑柄，眼中怒火熊熊，\"定是他怕赤小豆丰收坏了他的好事！\"她转身要追，却被王宁一把拉住。少东家望着手中焦黑的种子，突然冷笑一声：\"烧了这一间茅屋，就能断了生路？老周叔，明日我带些新种子来，咱们重新种！\"

三日后，百草堂后院。王雪踮着脚，将刚晾晒好的药材收入竹匾。她生得眉眼温婉，一袭浅蓝襦裙干净素雅，发间斜插着一支玉簪花。\"哥，张阳药师说，又有五人病症加重了。\"她将温热的茶水递给王宁，望着兄长日益消瘦的脸庞，眼中满是心疼，\"你都三日没合眼了......\"王宁接过茶杯，滚烫的茶水驱散了些许疲惫。他望向药柜里依旧空空如也的赤小豆抽屉，思绪飘向苍溪村。那些新种下的赤小豆，应该发芽了吧？正想着，门外突然传来喧哗声。

\"王少东家！你安的什么心？\"一个满脸横肉的汉子冲进药铺，身后跟着十几个村民，\"喝了你们的药，我婆娘非但没好，反而上吐下泻！\"他一把掀翻药案，药罐摔在地上，溅起满地药渣。张娜从柜台后冲出，素色裙摆扫过药渣：\"不可能！药方是张药师反复核对过的......\"话未说完，孙玉国摇着折扇踱了进来，锦缎长袍一尘不染，三角眼中闪过一丝得意：\"王少东家，这草菅人命的罪名，你担得起吗？\"

王宁弯腰捡起一块药渣，放在鼻尖轻嗅，脸色瞬间变得惨白——这根本不是他开的药方！本该有的赤小豆踪影全无，反而多了几味相克的药材。他猛地抬头，目光如炬：\"孙玉国，你在药里动手脚！血口喷人！\"孙玉国故作惊讶，\"这些药可都是从你百草堂拿的，在场这么多乡亲都看着呢。\"他转向众人，提高声调：\"我同春堂有上好的赤小豆，只需五两银子一斤，包管药到病除......\"

\"五两？！\"村民们炸开了锅。要知道，往常赤小豆不过五文钱一斤。王宁握紧拳头，指甲深深掐进掌心。他突然想起钱多多那日说的\"进贡给知府大人\"，心中豁然开朗——原来这一切，都是为了哄抬药价！\"大家莫信他！\"王宁跃上柜台，大声道，\"我在苍溪村种了赤小豆，不出月余便能收成。在此之前，所有汤药分文不取！\"他转身看向张阳：\"张叔，把库房里的其他药材都拿出来，重新配药！\"张阳药师推了推老花镜，布满老茧的手在药材架间快速翻找，嘴里还念叨着：\"当年我跟你爹研究过赤小豆的配伍，定能找到解决之法。\"

夜幕降临，百草堂灯火通明。王宁守在药炉旁，看着翻滚的药汤，思绪万千。突然，窗外传来细微的响动。林婉儿如鬼魅般闪入，手中攥着半块带血的碎布：\"跟踪刘二狗时发现的，这布料......\"她将碎布展开，上面绣着金线云纹，正是孙玉国常穿的锦袍！王宁接过碎布，眼中闪过寒光。他望向远处同春堂的灯火，低声道：\"孙玉国，你我之间的账，该好好算算......\"窗外，夜风卷起阵阵药香，与远处田野间若有若无的赤豆气息交织在一起，预示着一场更大的风暴即将来临。

暴雨如注，豆大的雨点砸在苍溪村新翻的田垄上。王宁顶着蓑衣蹲在赤小豆苗旁，指尖轻抚过叶片上的水珠。经过改良的豆苗虽被风雨压弯了腰，却仍倔强地挺立着，嫩绿的新芽在雨幕中舒展。林婉儿握着长剑立在田埂上，玄色劲装被风吹得猎猎作响，剑刃上的雨水顺着纹路蜿蜒而下，如同她眼中压抑的怒火。

\"少东家！老周他......\"浑身湿透的村民跌跌撞撞跑来，裤腿沾满泥浆，\"刘二狗带着人把老周家的存粮抢光了，还说要是再帮咱们种赤小豆，就烧了全村的房子！\"王宁猛地起身，蓑衣上的积水哗啦洒落。他望向远处老周家的方向，阴沉的天色下，隐约可见几个人影在雨中穿梭。\"婉儿，你带人去保护村民，我去会会刘二狗。\"话音未落，他已冲进雨幕，泥泞的道路在脚下溅起水花。

当王宁赶到时，老周正被按在泥地里，嘴角淌血。刘二狗踩着他的背，手里挥舞着明晃晃的柴刀：\"不识好歹的东西！孙掌柜的生意，也是你能坏的？\"他抬头瞥见王宁，刀疤脸扭曲成狞笑，\"来得正好！告诉你，苍溪村的地，早就是同春堂的了！\"王宁的目光扫过老周家空荡荡的粮仓，突然注意到墙角散落的地契。他弯腰捡起泛黄的纸张，借着闪电看清上面的落款——竟是钱多多三个月前伪造的手印。\"伪造文书，强抢民田。\"王宁的声音冷得像冰，\"刘二狗，你可知这是什么罪？\"