第5章 青楼俏语困豪绅

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红绡帐里暖，素帕字生寒。

温言如丝缚，笑靥锁金鞍。

胭脂巷里藏风月

金陵城的胭脂巷，入夜便浮起一片莺声燕语。

“怡红院”的朱漆大门上，金箔贴就的牡丹映着灯笼，龟奴斜倚门框，眼珠滴溜转着打量行人。二楼轩窗忽开，半截藕臂探出，帕子一扬，散出缕缕苏合香——那帕角绣着“芸娘”二字，正是近来名动秦淮的花魁。

绸缎庄的周掌柜刚踏进门槛，老鸨徐妈妈便摇着泥金扇迎上：“哎哟周老爷，芸娘今早还念叨您呢！”话音未落，屏风后转出个绿衫小鬟，手捧鎏金唾壶低语：“王御史家的公子候了半日，妈妈硬是没让见……”

欲擒故纵织情网

徐妈妈将周掌柜引至暖阁，却不唤芸娘，反叹道：“这丫头昨夜读《牡丹亭》，哭湿了三条帕子，今日肿着眼泡，怎好见客？”说着掀开珠帘一角——芸娘侧卧贵妃榻，云鬓半散，指尖正摩挲着块羊脂玉佩，恰是周掌柜上月“遗失”的那块。

这招“睹物思人”出自《青楼梦》的攻心术：先扣下恩客信物，再借丫鬟之口散布“日夜把玩”的传言。《金瓶梅》中李桂姐套牢西门庆，用的便是这般“隔帘现影”的伎俩。周掌柜喉头一滚，徐妈妈已往他掌心塞了把钥匙：“西厢房给您留着，三更天老身亲自掌灯……”

假凤虚凰竞缠头

二更鼓响，周掌柜踱至回廊，忽闻东厢传来朗笑：“五百两！芸娘今夜非我莫属！”窗纸上映出个锦衣公子的剪影，正将银票拍在案头。龟奴凑近耳语：“这位是杭州盐商的独子，扬言要赎芸娘做妾。”

徐妈妈适时抹泪：“老身养她十载，怎舍得？可若错过这般良缘……”话音未落，周掌柜已掏空钱袋。他却不知，东厢“盐商公子”实为落魄秀才假扮，那叠银票最上头一张是真的，底下全是冥钞——此乃《扬州画舫录》所载“悬天账”骗局。

素帕血书断痴念

五更鸡鸣，周掌柜怀揣芸娘赠的素帕归家，帕上泪痕混着胭脂，依稀是首《卜算子》。待晨曦透窗细看，那“泪痕”竟是用茜草汁写的血书：“侯门深似海，妾命薄如绡”。