第347章 萍踪客

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苏州府吴江县的夏末，护城河上飘着油绿的浮萍。老船老大陈观宏蹲在船头补渔网，竹篾扎得手指生疼。徒弟阿寿捧着茶碗凑过来：“师父，王记米行的陈老板催了，说今夜走运河，明早得把新米送到枫桥。”

陈观宏抹了把汗，抬头看天。云层像浸了水的棉絮，压得低低的，风里已经有了潮腥气。他摸了摸船舷上的铜铃——那是他爹传下来的，说是能镇水怪。“走。”他把网往竹篓里一收，“今夜得赶在雨前过石湖段。”

子时三刻，船行到石湖与运河交汇处。陈观宏的船是条老木船，吃水深，走得慢。阿寿掌着舵，突然喊：“师父！前头有片浮萍——不对劲！”

陈观宏眯起眼。月光被云遮了大半，水面泛着青灰色。前头半里地的水面上，浮着层半透明的绿，像被揉碎的翡翠，又像谁撒了把碾碎的茶叶。那绿不似寻常浮萍，这儿一簇那儿一团，聚散得极快，明明是顺流而下，偏又在船前打起旋儿，把河道堵得严严实实。

“停桨！”陈观宏抄起船桨往水里一探——水凉得刺骨，比往常低了两三度。他心里“咯噔”一下，想起老辈人说的“萍踪客”。

那是三十年前的事了。陈观宏十六岁，跟着爹在运河上跑船。那年大旱，运河水浅，船得绕着浅滩走。有天夜里，他爹的船触了暗礁，船底裂了道缝，水“咕嘟咕嘟”往舱里灌。陈观宏抱着块船板漂到芦苇荡，迷迷糊糊看见水里有团绿影子，忽聚忽散，像在给他指路。等天亮，他被路过的渔船救起，可爹的船和货全沉了。

后来听老艄公说，那是“萍踪客”。溺亡的善魂化不成人，就聚在水里当引路的灯。它们认得出哪片水有暗礁，哪段河要起风，哪处滩要翻船。要是遇见灾祸，它们就把浮萍聚成带子，绕着危险转，船家见了就得绕行——这是它们用魂灵给活人指条生路。

“师父，要不咱绕远点？”阿寿搓着发白的手。

陈观宏没说话。他盯着那片绿，想起二十年前的事。那年他救过个落水的娃，是苏州城米行陈老板的小儿子。那娃被救上来时，浑身冰凉，可还有口气。陈老板跪在船头给他磕头，说：“陈师傅大恩，我陈家世代记着。”后来那娃没活成，到底还是没了。陈观宏总觉得，那娃的魂儿或许还在水里。

“绕。”陈观宏一拍船板，“往左边芦苇荡走。阿寿，把船灯熄了，别惊着它们。”

船往芦苇荡里挪。那片绿浮萍却像活了似的，跟着船转，始终挡在前面。陈观宏摸出酒葫芦灌了口，酒气混着水腥气直往喉咙里钻。他想起老艄公还说，萍踪客最见不得人心善——你敬它们一分，它们护你十分；你要是存着坏心，硬要往危险里闯，它们能把船掀翻，把人拖进漩涡里喂鱼。